Famiglia di tecniche di ricerca basate sul giudizio di esperti, utilizzate nelle ricerche di mercato, nella valutazione e in generale per la costruzione di scenari (il nome deriva appunto dall’Oracolo di Delfi, noto per le sue previsioni).

La Delphi classica prevede una sequenza di questo genere:

• reclutamento degli esperti, che non entreranno mai in contatto diretto fra loro;
• prima interrogazione per iscritto, a livello piuttosto generale, sul tema indagato; le risposte vengono sintetizzate dal ricercatore;
• seconda interrogazione scritta che, a partire dalla sintesi elaborata dal ricercatore, cerca di arrivare ad approfondimenti e aspetti più analitici; nuova elaborazione del ricercatore;
• eventuali ulteriori interrogazioni, allo scopo di giungere ad elementi di dettaglio.

Il ricercatore cerca di problematizzare le eventuali divergenze, senza attribuire direttamente i giudizi agli esperti che li hanno espressi, allo scopo di arrivare il più possibile a sintesi condivise, ovvero a scenari diversificati.

Ci sono diverse forme di Delphi; anche la Nominal Group Technique è da alcuni considerata una tecnica di questa famiglia, anche se gli esperti sono compresenti in un’unica sessione di lavoro.